Sparta vervolgt VriendenLoterij Eredivisie in het hoge noorden

In dit artikel:

Sparta Rotterdam maakt dit weekend een rit van ongeveer 247 kilometer naar de Euroborg in Groningen, waar zondag om 14.30 uur de aftrap is tegen FC Groningen. De thuisclub is een aangename verrassing dit seizoen: met vijftien punten bezet Groningen een plek in de top vijf van de VriendenLoterij Eredivisie. Trainer Dick Lukkien zag zijn team na een pijnlijke openingsnederlaag bij AZ terugveren met overwinningen op onder meer sc Heerenveen, Heracles en een stuntzege in Utrecht (0-1, doelpunt van Marco Rente). Recent verloor Groningen thuis van Feyenoord, maar een uitzege bij NAC gaf vertrouwen voor de interlandbreak.

Sparta kent wisselvalligheid. De ploeg van Maurice Steijn reageerde op zware verliespartijen tegen Twente en Heracles met een spectaculair 3-3 gelijkspel tegen Ajax, waarin Sparta halverwege en zelfs ruim in de tweede helft op voorsprong stond. Eerder dit seizoen boekten de Rotterdammers ook knappe overwinningen (zoals op FC Utrecht en Go Ahead Eagles) en clinchten ze met een laat doelpunt van Ayoub Oufkir de derby tegen Excelsior. Toch staan ook flinke nederlagen tegen PSV en Feyenoord op het rapport. Voor het duel in Groningen is Shunuske Mito geen optie voor Steijn.

Historisch gezien reist Sparta met redelijk vertrouwen naar het hoge noorden: drie van de laatste vier ontmoetingen in de Euroborg werden door Sparta gewonnen, waaronder een recordzege van 0-5 in een zonder publiek gespeelde wedstrijd. Vorig seizoen kwam die positieve reeks tot een halt met een 1-0 thuiszege van Groningen. Bij de thuisploeg staat met Dies Janse bovendien een speler in de selectie die tot zijn veertiende bij Sparta speelde voordat hij naar Ajax vertrok en nu op huurbasis bij Groningen acteert.

Belangrijkste aandachtspunten voor zondag: het sterke seizoen van Groningen en de stabiele posities op de ranglijst versus de grillige maar gevaarlijke vorm van Sparta, plus het ontbreken van Mito bij de bezoekers.