Sparta gaat tegen AZ op jacht naar derde thuiszege in acht dagen
In dit artikel:
Sparta richt zich na de spectaculaire bekeravond weer op de VriendenLoterij Eredivisie: zondag om 14.30 uur ontvangt het uitverkochte Kasteel AZ. De Rotterdammers kwamen afgelopen donderdag in de KNVB Beker tegen FC Groningen terug van 1-2 naar een 5-2 zege; Ayoub Oufkir scoorde twee keer en onderstreepte daarmee de goede vorm van zijn ploeg.
In de competitie heeft Sparta ook de laatste weken stappen gemaakt: winstpartijen tegen FC Groningen (0-2) en Telstar (1-0) brachten de club naar de zesde plek, een knappe prestatie gezien de rommelige seizoensstart met zware nederlagen tegen PSV (6-1), Feyenoord (0-4) en FC Twente (1-5) en een verrassende uitglijder bij Heracles (0-3). Tegelijkertijd leverde Sparta fraaie zeges tegen FC Utrecht, Go Ahead Eagles en de stadsderby tegen Excelsior.
AZ reist met zelfvertrouwen naar Rotterdam; de Alkmaarders zijn vier duels op rij ongeslagen. De reeks bevatte overwinningen op Ajax (0-2) en FC Utrecht (4-1), plus een Conference League-winst op Slovan Bratislava, naast een kleine zege op Telstar. Eerder dit seizoen kende AZ echter ook haperingen: remises tegen FC Volendam en PEC Zwolle, een uitverlies bij N.E.C. en de pijnlijke 4-0 nederlaag tegen AEK Larnaca in Europa.
De onderlinge geschiedenis roept herinneringen op: de laatste thuiszege van Sparta op AZ dateert uit december 2019 (3-0), waarna duels vaak spektakel boden — met onder meer een 4-4 comeback in 2020 en twee memorabele ontmoetingen in 2022 waarin Vito van Crooij een late vrije trap benutte en in augustus het snelste Eredivisie-doelpunt (na acht seconden) maakte. Vorig seizoen trok AZ met 2-1 aan het langste eind in Rotterdam.
Persoonlijke verhalen voegen extra kleur: Bruno Martins Indi speelde 126 keer voor AZ voordat hij deze zomer naar Sparta verkaste; Tijs Velthuis doorliep de jeugd bij AZ; en Sven Mijnans is een ex-Spartaan die nu voor Alkmaar uitkomt. De confrontatie belooft dan ook sportieve belangen en emotionele bijschakels, terwijl beide teams jagen op continuïteit en momentum in de competitie.